Номінація на «Оскар» у 21 рік, романтичні комедії та несподівані жанрові повороти — акторський шлях голлівудської зірки.
Кейт Гадсон здобула успіх у кіно дуже рано. Ще б пак: її мати — Ґолді Гоун, а виховував майбутню акторку також Курт Расселл. Голлівуд був частиною її родинного життя задовго до перших великих ролей, а акторська професія — чимось знайомим із дитинства. Тож інтерес до кіно за таких обставин цілком зрозумілий.
Справжній прорив стався завдяки «Майже знаменитим» Камерона Кроу. Її Пенні Лейн — дівчина з оточення рок-музикантів, яка за усмішкою та показною безтурботністю приховує самотність і вразливість, — стала одним із найвиразніших образів фільму. Гадсон напрочуд органічно вписалася в цю історію про музику, дорослішання та болісне прощання з ілюзіями. У 2001 році, у віці 21 року, вона отримала за цю роль номінацію на «Оскар» за найкращу жіночу роль другого плану та здобула «Золотий глобус» у відповідній категорії.
Наступним важливим напрямом стали романтичні комедії. У «Як позбутися хлопця за 10 днів» її героїня намагається змусити чоловіка покинути її заради журнальної статті, тоді як герой Меттью Макконагі має власне завдання — закохати її в себе. Ця подвійна гра дає Гадсон простір і для комічних перебільшень, і для щирості, яка поступово пробивається крізь взаємні маніпуляції. Саме тут особливо добре працюють її жвава міміка, відчуття комедійного ритму та вміння перетворити суперечку на флірт.
Далі — значно ширша палітра жанрів. У містичному трилері «Ключ від усіх дверей» Гадсон зіграла доглядальницю, яка поступово відкриває моторошні таємниці старого маєтку в Луїзіані. А «Убивця всередині мене» Майкла Вінтерботтома переніс її у похмурий світ неонуару, побудований на прихованому насильстві та оманливій зовнішній добропристойності. Обидві стрічки дають змогу побачити, як її звична відкритість у кадрі змінює звучання в атмосфері страху й небезпеки.
До цієї різноманітності додалися «Глибоководний горизонт» Пітера Берга — фільм про катастрофу на нафтовій платформі — та мюзикл «Дев’ять» Роба Маршалла, де Гадсон продемонструвала вокальні й танцювальні здібності.
Окреме задоволення — її поява в «Ножах наголо: Скляній цибулі». Колишня модель і підприємиця Берді Джей дозволяє акторці розгорнути талант до гротеску та фізичної комедії: значення мають і хода, і жести, і сам спосіб займати простір. Екстравагантність героїні стає повноцінною частиною сатири на світ багатих і знаменитих. У такій ролі добре видно, наскільки точно Гадсон відчуває межу між привабливістю персонажки та її безглуздістю — і як охоче дозволяє цій безглуздості вийти на перший план.