Ймовірно, екіпаж розстріляного американцями катера складався з двох-трьох цивільних, які пірнали за молюсками.
На початку 2019 року США намагалися провести надсекретну операцію в Північній Кореї і встановити пристрій для підслуховування, але місія пішла не за планом, і бійці спецпідрозділу ВМС «морських котиків» застрелили кількох північнокорейських рибалок.
Про це пише газета The New York Times.
«Морські котики» мали встановити електронний пристрій, який дозволив би США перехоплювати розмови очільника КНДР Кім Чен Ина на тлі ядерних перемовин із Вашингтоном. Відправлення американських спецпризначенців на територію Північної Кореї могло зірвати переговори, призвести до ситуації із заручниками або ескалації конфлікту з ядерною державою, якби про неї дізналися, тож місія була неймовірно складною і надсекретною, пише NYT.
Для операції було обрано «Червону ескадрилью» з 6-го загону спецпризначенців «котиків», який ліквідував Усаму бен Ладена. Підготовка до операції тривала кілька місяців.
Як ідеться в матеріалі, коли спецпризначенці в гідрокостюмах досягли імовірно безлюдного берега, вони побачили північнокорейський катер.
NYT повідомляє, що про цю операцію ніколи не повідомляли публічно, і звіт про неї не отримували навіть ключові члени Конгресу, які курирують розвідувальні операції, що могло бути порушенням закону. Газета приховала деяку конфіденційну інформацію про місію, яка могла б вплинути на майбутні спецоперації.
Невідомо, скільки інформації про місію вдалося отримати Північній Кореї, пише NYT.
Як пояснює газета, перша адміністрація Дональда Трампа намагалася зрозуміти спосіб мислення Кім Чен Ина, який «здавався дедалі непередбачуванішим і небезпечнішим, а його стосунки з Трампом хаотично коливалися між дружніми листами та публічними погрозами ядерної війни». На тлі невизначеності американські спецслужби запропонували Білому дому варіант з електронним пристроєм, що може перехоплювати повідомлення глави КНДР, але його треба було спочатку підкинути на територію Північної Кореї.
У 2005 році, під час президентства Джорджа Буша — молодшого, «морські котики» вже висаджувалися на берег у Північній Кореї за допомогою міні-підводного човна і зникли непоміченими, повідомляє NYT. «Морські котики» пропонували повторити успіх операції, і восени 2018 року на тлі переговорів високого рівня з Північною Кореєю президент Трамп дав дозвіл почати підготовку.
На початку 2019 року атомний підводний човен наблизився до узбережжя Північної Кореї і спустив на воду два міні-підводні човни розміром з косатку, які попрямували до місця приблизно за 90 метрів від берега на мілководді. Міні-підводні човни були «мокрими», тобто екіпаж приблизно дві години перебував у 4-градусній океанській воді з аквалангами та костюмами з підігрівом. Планувальники місії місяцями вивчали маршрути рибного лову в цьому районі й вибрали нічний час і місце, де рух човнів був слабким. Групі доводилося діяти практично наосліп, оскільки будь-який безпілотник або передача могли видати місію.
Один із міні-підводних човнів не зміг «припаркуватися» в потрібному місці й виявився розвернутий у протилежний бік від першого, але група вирішила, що розбереться з цією проблемою пізніше. «Морські котики» дісталися берега і почали знімати спорядження, думаючи, що вони самі. У цей час пілоти міні-підводних човнів розвернули друге судно. Деякі «морські котики» пізніше на брифінгах припускали, що робота мотора могла привернути увагу північнокорейського човна і люди на борту могли побачити світло з рубки під водою. Той почав рухатися в бік міні-підводних човнів, люди перемовлялися і світили ліхтариками. Берегова команда не могла зв’язатися зі своїми пілотами через відсутність зв’язку і не знала, патруль це або ж звичайне рибальське судно. Незабаром із північнокорейського катера впала в море людина.
«Поки берегова команда спостерігала за північнокорейцем у воді, старший рядовий „морських котиків“ на березі ухвалив рішення. Він мовчки направив гвинтівку на ціль і вистрілив. Решта бійців інстинктивно наслідували його приклад», — пише NYT.
Берегова група підпливла до човна і переконалася, що північнокорейці загинули. У човні не виявили ні зброї, ні військової форми. Джерела NYT сказали, що, ймовірно, екіпаж складався з двох-трьох цивільних, які пірнали за молюсками. «Котики» затягли тіла у воду, щоб приховати їх від північнокорейської влади, підпливли до міні-підводних човнів і подали сигнал лиха. До мілководдя підійшов великий атомний підводний човен, вважаючи, що групі загрожує небезпека захоплення, підібрав спецпризначенців і попрямував назад.
«Відразу після цього американські розвідувальні супутники зафіксували сплеск військової активності Північної Кореї в цьому районі, повідомили офіційні особи США. Північна Корея не робила жодних публічних заяв про загибель людей, а офіційні особи США заявили, що незрозуміло, чи вдалося північнокорейцям встановити, що сталося і хто несе відповідальність», — ідеться в матеріалі.
Наприкінці лютого 2019 року відбувся ядерний саміт у В'єтнамі, але переговори не мали результату. До травня КНДР відновила випробування ракет. У наступні місяці Північна Корея випустила більше ракет, ніж за будь-який попередній рік, зокрема ракети, здатні досягти території США. Відтоді, за оцінками Вашингтона, КНДР накопичила 50 ядерних боєголовок і матеріали для виробництва ще 40.
Під час низки військових перевірок було встановлено, що «убивство мирних жителів було виправдано правилами ведення бойових дій, а місія зазнала невдачі через низку обставин, які неможливо було передбачити або запобігти». За адміністрації Джо Байдена глава Пентагону Ллойд Остін доручив провести незалежне розслідування, і 2021 року ключові члени Конгресу були поінформовані про його результати. Результати залишаються засекреченими, пише NYT.