Скандал лише набирає обертів.
Джо Кент, колишній директор Національного контртерористичного центру США, дав інтерв’ю Такеру Карлсону, який, раніше будучи шанувальником Дональда Трампа, почав критикувати його за війну в Ірані. Наразі Кент перебуває під слідством ФБР за звинуваченням у витоку інформації.
Інтерв’ю Джо Кента, яке він дав 18 березня колишньому ведучому Fox News і автору правих подкастів Такеру Карлсону, тривало майже дві години. Це були його перші публічні коментарі після відставки. Заяву він подав 17 березня, зазначивши, що Іран не погрожував США, а війна (або операція «Епічна лють») розпочалася під тиском «Ізраїлю» та його «потужного американського лобі».
Скандал лише набирає обертів. 45-річний Джо Кент — колишній військовослужбовець Сил спеціального призначення армії США, який здійснив 11 бойових відряджень, зокрема під час війни в Іраку під керівництвом США.
Його перша дружина, Шеннон Кент, криптолог ВМС США, загинула в Сирії у 2019 році внаслідок теракту, скоєного смертником; у неї залишилися двоє дітей.
Після звільнення з армії Кент працював офіцером воєнізованого підрозділу Центрального розвідувального управління (ЦРУ), а згодом розпочав політичну кар’єру.
Двічі він балотувався від Республіканської партії до Конгресу США, щоб представляти південно-західну частину штату Вашингтон. Проте обидва рази — у 2022 і 2024 роках — зазнав поразки від центристки-демократки Марі Глюзенкамп Перес.
Трамп підтримав Кента на обох виборах, хоча кандидат був замішаний у численних скандалах, зокрема в тому, що він заплатив члену ультраправого угруповання Proud Boys гонорар за консультації.
В адміністрації Дональда Трампа Кент очолював Національний контртерористичний центр менше ніж вісім місяців. Його начальницею була директорка національної розвідки Тулсі Габбард, яка називала його «патріотом», що розуміє «загрози ісламістського тероризму».
У заяві Кента про відставку йшлося про те, що він іде у відставку, оскільки не може «з чистою совістю підтримувати триваючу війну в Ірані».
«Іран не становив безпосередньої загрози для нашої країни, і зрозуміло, що ми розпочали цю війну під тиском «Ізраїлю» та його впливового американського лобі», — заявив Джо Кент, зазначивши, що для нього було честю служити під керівництвом Трампа і Тулсі Габбард.
Кент розповів Карлсону, що напередодні війни в Ірані доступ до президента Дональда Трампа був обмежений, і зазначив, зокрема, що «значній частині ключових осіб, які ухвалюють рішення, не дозволяли приходити і висловлювати свою думку» президенту США.
Кент зазначив, що перед ударами США по іранських ядерних об’єктах минулого року розгорілися «жваві дебати».
«Вони обговорювали це, знаєте, за зачиненими дверима, і ті, хто не погоджувався, не мали можливості висловитися», — сказав він.
Високопоставлений чиновник адміністрації Трампа повідомив CNN, що раніше Білий дім відсторонив Кента від участі в брифінгах президента з питань розвідки, зокрема й щодо Ірану.
Джо Кент заявив, що не було жодних «розвідувальних даних» про те, що Іран збирається здійснити «раптову атаку».
«Жодних розвідувальних даних не було, що свідчили б: «Ей, у який би день це не було, 1 березня, іранці збираються здійснити великий раптовий напад — щось на кшталт 11 вересня чи Перл-Гарбора. Вони збираються атакувати одну з наших баз». Нічого подібного не було», — сказав Кент.
Трамп і Білий дім неодноразово посилалися на безпосередню загрозу з боку Ірану як на причину для завдання ударів по цій країні.
Кент також стверджував, що покійний верховний лідер Ірану Алі Хаменеї, загиблий минулого місяця внаслідок спільних ударів США та «Ізраїлю», пом’якшував ядерну програму країни і попереджав, що в разі його усунення іранці згуртуються.
На запитання Такера Карлсона про те, чи перебуває Іран на межі отримання ядерної зброї, Кент відповів: «Ні, не перебуває», додавши, що стратегія Ірану полягає в тому, щоб «не відмовлятися повністю від ядерної програми».
Кент також заявив, що, на його думку, «Ізраїль» втягнув США в конфлікт і має значний вплив на американську політику на Близькому Сході.
Він послався на коментарі держсекретаря Марко Рубіо, який раніше цього місяця стверджував, що Іран є безпосередньою загрозою, оскільки США вважають, що «Ізраїль» ось-ось нападе, а Іран відповість ударом. Кент назвав ці міркування помилковими, оскільки, за його словами, не було підстав вважати, що Іран нападе без провокації.
«Отже, безпосередня загроза, про яку говорить держсекретар, виходить не від Ірану, а від «Ізраїлю»?» — запитав Карлсон.
«Саме так, — відповів Кент. — І я думаю, це говорить про ширшу проблему: хто відповідає за нашу політику на Близькому Сході».
Кент, якого в минулому критикували за зв’язки з ультраправими діячами, включно з білими націоналістами та прихильниками нацизму, у своїй заяві про відставку приділив багато уваги «Ізраїлю», а деякі республіканці звинуватили його в поширенні антисемітських теорій змови.
Кент заявив, що його спонукало висловитися саме цього тижня те, що він відчував, ніби його голос і коментарі «заглушуються» ще до того, як дійдуть до Білого дому.
«У минулі вихідні мені стало абсолютно ясно, що наше послання просто не доходить до адресата. Я знаю, що станеться, якщо я залишуся і буду миритися з цим: я буду, знаєте, по вуха в цьому, намагаючись поступово щось змінити. Але моя можливість бути почутим, представити дані, що суперечать траєкторії і порядку денному адміністрації, буде придушена ще до того, як це дійде до Білого дому», — додав він.