У ПАР роги носорогів роблять радіоактивними, щоб зупинити браконьєрів
Південноафриканські вчені вперше у світі почали вводити радіоактивні речовини в роги живих носорогів у межах програми із захисту тварин від браконьєрів. У роги, заради яких на них полюють, будуть вводити невеликі дози ізотопів. Ці елементи не шкодять носорогам, але допоможуть виявити ріг під час транспортування в аеропорту, якщо браконьєри спробують його вивезти.
Як пише The Associated Press, навіть у малих концентраціях ці ізотопи будуть підсвічуватися на детекторах радіації в аеропортах, що дозволить арештовувати браконьєрів, торговців та перевізників.
Спочатку ін’єкцію зробили п’ятьом носорогам, але в подальшому вона стане масовою. Вперше таку процедуру провели минулого року як експеримент на 20 тваринах. Увесь цей час їх досліджували вчені з університету Вітватерсранда, які дійшли висновку про нешкідливість ізотопів для тварин.
Більшість видів носорогів перебувають на межі вимирання. Загальносвітова популяція скоротилася до 27 тисяч особин. А в багатьох країнах, де вони природно мешкали, їх зовсім не лишилося. Переважно носороги проживають у зоопарках або природних парках. Попри намагання створити для них гарні умови, ці тварини погано розмножуються. Тому кожне народження маленького носорога – значна подія.
У 2023 році у Великій Британії народилося маля чорного східного носорога – рідкісного підвиду з Африки, занесеного до списку Міжнародного союзу охорони природи. Вагітність самки носорога на ім’я Зурі тривала 15 місяців. Вона народила вдень, тому пологи вдалося зафільмувати.
У 2022 році дитинча східного дворогого носорога народилося в одному із зоопарків Чехії. Оскільки подія сталася за тиждень після початку повномасштабного російського вторгнення в Україну, носорога назвали Києвом.
Деяких тварин повертають у природні місця проживання. Зокрема, в Кенії випустили в природу 21 особину чорного носорога. Вони проживатимуть у приватному заповіднику Loisaba Conservancy. Природну популяцію носорогів у Кенії повністю винищили браконьєри. Зараз у Кенії, Танзанії та Руанді живе менше 600 східних чорних носорогів. У Руанді діє програма зі збереження цих тварин. У 2021 році туди переселили 30 носорогів із Південної Африки. Щоб уберегти їх від браконьєрів, тваринам спиляли роги.
Загрозу існуванню носорогів становить нелегальне полювання з метою добування рога, який потім продають на чорному ринку. Він вважається афродизіаком у традиційній китайській медицині. Деякі вірять і в інші «чарівні» властивості порошку з рогів носорогів.
«Кожні 20 годин у Південній Африці один носоріг гине за свій ріг. Потім їх продають по всьому світу та використовують для традиційних ліків або як символи статусу.
Це призвело до того, що їхні роги наразі є найціннішим товаром на чорному ринку, дорожчим за золото, платину, діаманти й кокаїн», – розповідає професор Джеймс Ларкін.
Тому вчені придумали оригінальний метод, що має спантеличити браконьєрів. Вони пропонують наситити чорний ринок штучними рогами, зробленими з кінського волоса за новою технологією. Хоча зоозахисники ставляться до такої ідеї скептично, оскільки це стимулюватиме додатковий попит на нелегальну торгівлю.
Також роги носорогів користуються попитом в Індії, де ще збереглася дика популяція у кілька тисяч особин. Місцева влада постійно бореться з нелегальними продажами, вилучаючи роги в торговців. Там навіть вдалися до показового спалення великої партії вилучених рогів, щоб довести людям, що вони не мають жодної цінності й немає причин їх купувати.
Водночас радіоактивний матеріал здатний виконувати свою функцію протягом п’яти років, що довше, ніж час, за який виростає новий ріг.
Один із критиків методу, голова Асоціації приватних власників носорогів Пелхем Джонс, висловив сумніви щодо ефективності проєкту.
«Браконьєри розробили інші способи переміщення рогів носорога з країни та континенту, не через традиційні перетини кордону. Вони обходять прикордонні пункти, тому що знають: це – зона найвищого ризику конфіскації або перехоплення», – сказав Джонс.