Виявилося, що двоє вчених таємно везли вірус мавпячої віспи, вірус вітряної віспи та людську ДНК.
Їм висунули звинувачення у змові та наданні неправдивих свідчень федеральним правоохоронним органам.
Двох дослідників з Національного інституту охорони здоров'я (NIH) звинуватили у спробі контрабанди смертельно небезпечного вірусу до США з Конго. Вінсента Мюнстера і Клода Кве спіймали з пробірками, в яких містився смертельно небезпечний вірус мавпячої віспи. Причому, коли на митниці їх зупинили і запитали, що вони везуть у пластиковому кейсі, вони збрехали, що там діагностичне та тестове обладнання, пише ABC7.
Вчених заарештували в міжнародному аеропорту Детройта, звідки вони прямували до штату Монтана. Перевірка ФБР і Митної та прикордонної служби виявила 113 флаконів, 20 з яких протестували. Було встановлено, що 17 містять деактивований вірус віспи мавп (mpox). Прокуратура Східного округу Мічигану повідомила, що чоловіки прилетіли до Детройта з Браззавіля, Республіка Конго, де триває спалах віспи мавп і вже померли 2000 осіб.
53-річний Мюнстер, громадянин Нідерландів, і 38-річний Кве, громадянин Камеруну, працюють у відділі вірусної екології Національного інституту охорони здоров'я (NIH) і вивчають «нові вірусні патогени» та те, як вони «долають міжвидовий бар'єр». У разі визнання винними їм загрожує до п'яти років в'язниці.
ФБР заявило в судовому документі, що Мюнстер «категорично заперечує» повернення до США з біологічними матеріалами або зразками. Але аналіз показав, що він зі своїм колегою віз віруси, проте не задекларував їх і не отримав необхідного дозволу.
«Будь-яка навмисна спроба приховати та ввезти біологічні матеріали до Сполучених Штатів без належного дозволу є порушенням суспільної довіри і могла поставити під загрозу здоров'я населення», — заявив Маркус Сайкс з Управління генерального інспектора Міністерства охорони здоров'я і соціальних служб.
У поданих урядом до суду документах не згадувалося, чому Мюнстер і Кве могли захотіти привезти деактивований вірус віспи до своєї лабораторії. Однак, як заявило ФБР, вони є вірусологами, які багато працювали над дослідженнями віспи.
Мюнстер заявив слідчим в аеропорту Детройта, що всі необхідні документи знаходяться в його ноутбуці: «Але вони вам не знадобляться. Я так роблю постійно», — цитує його слова ФБР.
«Є підстави вважати, що заяви Мюнстера щодо наявності у митників необхідних документів були завідомо неправдивими», — заявило ФБР.
За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, найпоширенішими симптомами мавпячої віспи є висип і лихоманка. Віспу мавп (Mpox) уперше виявили вчені у 1958 році під час спалахів «оспенного» захворювання у мавп. Донедавна більшість випадків захворювання серед людей спостерігалася в Центральній і Західній Африці в осіб, які мали тісний контакт із зараженими тваринами.
У 2022 році вперше підтвердили, що вірус передається статевим шляхом, що спричинило спалахи захворювання у понад 70 країнах, де раніше про такі випадки не повідомлялося.