УНР випустила в обіг перші українські банкноти – карбованці, дана подія трапилась 5 січня 1918 року.
Конкурс на кращий ескіз український паперових грошей був оголошений ще влітку 1917 р. Михайлом Грушевським. Участь у конкурсі взяли відомі художники свого часу такі, як Г. Нарбут, А. Середа, Г. Золотов, О. Красовський, М. Романовський. Цікаво, що в той же час, на герб України були запропоновані тризуб із хрестом, зображення козака з мушкетом і навіть свастика (Україна її не прийняла, зате використала свастику на перших своїх грошах радянська Росія). В результаті Георгій Нарбут, ім’я якого тісно пов’язане з епохою відродження українського національного мистецтва, вивчаючи давні монети, вибрав тризуб із хрестом. Саме він і був зображений на перших українських паперових грошах. В результаті, гроші з тризубом з’явилися на 54 дні раніше, аніж тризуб був офіційно затверджений як державний герб України (1 березня 1918р.)
Наступні ж гривні УНР були признані одними з найкрасивіших купюр тогочасної Європи.
Загальний обсяг емісії було встановлено на суму 500 млн. карбованців. Започаткували її білетом номіналом 100 карбованців. У народі ці 100 карбованців назвали «горпинками» – через орнамент, який часто траплявся на жіночих фартухах