Спочатку повідомлялося про близько 700 мертвих тюленів, але подальше розслідування виявило набагато більшу кількість, і підрахунок триває.
Офіційні особи кажуть, що немає жодних ознак того, що вони померли насильницькою смертю. З іншого боку, популяція тюленів у Каспійському морі різко скоротилася протягом десятиліть через надмірне полювання та промислове забруднення.
За даними Каспійського центру захисту навколишнього середовища, зараз їх кількість становить лише 70 000, порівняно з більш ніж одним мільйоном близько століття тому.