Учені виявили новий спосіб відстежувати космічне сміття, використовуючи дані сейсмічних станцій.
Дослідники проаналізували сейсмічні записи, зроблені під час падіння китайського космічного корабля «Шеньчжоу-15» над Лос-Анджелесом у квітні 2024 року.
Коли космічний корабель увійшов до атмосфери Землі й згорів, він створив потужні звукові хвилі, які були зафіксовані сейсмографами. Аналізуючи ці дані, вчені змогли реконструювати траєкторію корабля, визначити його швидкість і навіть оцінити розміри фрагментів, на які він розпався.
Цей метод виявився настільки ефективним, що вчені розглядають можливість його використання для відстеження інших космічних об'єктів, що входять до атмосфери Землі. На їхню думку, сейсмічні станції можуть стати цінним інструментом для моніторингу космічного сміття та прогнозування потенційних загроз.
«Сейсмометри набагато чутливіші, ніж радари або камери, особливо у віддалених районах, — каже Бенджамін Фернандо, провідний автор дослідження. — Вони можуть вловлювати найдрібніші вібрації, спричинені падінням космічного сміття, і надавати нам цінну інформацію про його траєкторію та склад».
Раніше вчені використовували сейсмічні дані для відстеження капсули зі зразками астероїда Бенну, але випадок із китайським космічним кораблем став першим прикладом застосування цього методу для відстеження неконтрольованого космічного сміття.
Однак, незважаючи на успішні результати, дослідники зазначають, що ця технологія все ще перебуває на ранньому етапі розвитку. Складність полягає в тому, що атмосферні умови можуть істотно впливати на поширення звукових хвиль, що ускладнює точне визначення траєкторії об'єкта.
Незважаючи на ці складнощі, вчені впевнені, що подальший розвиток цієї технології дасть змогу створити ефективнішу систему моніторингу космічного сміття й зменшити ризики, пов’язані з його падінням на Землю.