Епоха Відродження подарувала світу чимало геніїв, але лише одиниці з них буквально змінили уявлення людства про Всесвіт.
Саме тоді в Європі народилася ідея, яка зруйнувала тисячолітню картину світу: Земля — не центр усього.
Ця революція почалася з праці Миколая Коперника — польського вченого, який поєднував у собі риси астронома, економіста, лікаря, перекладача та інженера.
Миколай Коперник — польський астроном, математик, механік, економіст і канонік доби Відродження. Найбільш відомий як автор геліоцентричної системи світу, згідно з якою всі планети, включно із Землею, обертаються навколо Сонця. Саме ця ідея стала відправною точкою Першої наукової революції.
Коперник народився в купецькій родині. Його батько, теж Миколай, був успішним торговцем міддю в Кракові, а мати Барбара Ватценроде походила з впливової родини. Після смерті батька 10-річного хлопця виховував дядько-єпископ, який профінансував його освіту. Саме ця підтримка відкрила майбутньому вченому шлях до великих університетів Європи. Навчання в Краківському університеті дало Миколаю Копернику ґрунтовні знання з астрономії, математики, філософії та логіки. Пізніше він продовжив освіту в Болоньї та Падуї.
Ймовірно, Коперник володів щонайменше п’ятьма мовами: латинською, польською, німецькою, італійською та грецькою. Саме він одним із перших почав перекладати літописи з давньогрецької на польську. Повернувшись на батьківщину, лікував свого дядька та представників духовенства. У 1519 році він навіть брав участь у боротьбі з епідемією чуми. Його вважали обізнаним лікарем, попри відсутність формального титулу.
Головним відкриттям Коперника вважається твердження, що Земля є лише однією з планет, які обертаються навколо Сонця. Ця ідея суперечила усталеній геоцентричній моделі й змусила людство переглянути своє місце у Всесвіті. Його фундаментальна праця «Про обертання небесних сфер» вийшла друком буквально за кілька днів до смерті автора у 1543 році. Спочатку книга вільно поширювалася серед освічених кіл. Однак згодом церковні діячі побачили в ній загрозу авторитету традиційного богослов’я, і праця була внесена до списку заборонених. Лише у 1835 році рішенням папи Римського вона отримала офіційне церковне визнання.
Менш відомий факт: Коперник спроєктував гідравлічну машину та керував її будівництвом у Фромборку. Крім того, він досліджував закони грошового обігу й сформулював принцип, відомий сьогодні як закон Коперника–Грешема: «Переоцінені державою гроші витісняють з обігу недооцінені державою гроші». Або ж, згідно з іншим формулюванням: «Погані гроші витісняють гарні».
«Поганими» вважаються гроші, що мають ринкову цінність нижчу за встановлену державою, а «гарні» — навпаки. Згідно із законом Коперника–Грешема, у системі з валютою, що складається з «гарних» та «поганих» грошей (коли держава встановлює рівну номінальну цінність обох), «погані» гроші швидко витісняють «гарні». Це відбувається тому, що люди намагаються позбутися «поганих» грошей під час розрахунків, а «гарні» залишити собі у вигляді скарбу, оскільки вони мають вищу реальну вартість.
Місце поховання Коперника довго залишалося загадкою. Лише у 2008 році завдяки ДНК-аналізу польські археологи підтвердили, що він похований у Фромборкському соборі в Польщі. У своїх пошуках вони спиралися на теорію Єжи Сікорського, який вважав, що до XVIII століття канонікам передавали окремі вівтарі в соборі, під якими священнослужителів згодом ховали.
Миколай Коперник жив у часи грандіозних змін: відкриття Америки у 1492 році, кругосвітньої подорожі Магеллана (1519–1522). Його сучасниками були Христофор Колумб, Васко да Гама, Леонардо да Вінчі, Мікеланджело та Рафаель.
У 2009 році в періодичній системі з’явився елемент коперніцій, названий на честь польського вченого.
На честь Миколая Коперника названо два кратери: місячний — у 1651 році та марсіанський — у 1973 році. Окрім цього, його ім’ям названо астероїд головного поясу, відкритий 15 червня 1934 року.
Попри популярний міф, інквізиція не страчувала Коперника. Він помер у 70 років після інсульту, якому передував параліч у 1542 році.
Коперник продемонстрував, що наукова думка здатна змінити сам фундамент світогляду. Саме тому ім’я Миколая Коперника назавжди залишиться символом наукової сміливості та початку нової епохи в історії людства.