Як туман запитань через шпигунську кулю та НЛО підживив дипломатичну кризу

ВАШИНГТОН. Високопоставлені американські чиновники все більше вірять, що китайська повітряна куля-шпигун, яку збили біля узбережжя Південної Кароліни на початку лютого, спочатку мала вести спостереження за військовими базами США на Гуамі та Гаваях, але вітри відхилили її від курсу до Аляски, Канади та нарешті материк Сполучених Штатів.

Еволюція розуміння Вашингтоном початкових цілей китайської армії та нові деталі, які виявляють неправильне тлумачення реакції США китайськими офіційними особами під час приватних зустрічей, відображають те, наскільки важко Сполученим Штатам і Китаю розпізнати наміри один одного — прогалина, якої побоюються американські чиновники може призвести до посилення недовіри в уже напружених стосунках або навіть до збройного конфлікту .

Іншим прикладом туману, створеного суперництвом наддержав і політичними імперативами,є завяви офіційних осіб США в інтерв’ю в середу, що тепер вони все більше вірять, що три непізнані літаючі об’єкти, збиті над Північною Америкою, навряд чи були пристроями спостереження.

Представники США заявили, що вони все ще намагаються зробити остаточний висновок щодо об’єктів, і не думають, що вони дійдуть до нього, доки не буде зібрано більше уламків. Деякі високопоставлені чиновники заявили, що на основі попередньої роботи вони вважають, що ці три об’єкти, ймовірно, були розроблені для наукових або метеорологічних досліджень і перестали функціонувати, ставши схожими на повітряне сміття .

Але самі наслідки шпигунської кулі продовжують загострювати напруженість між Сполученими Штатами та Китаєм, навіть якщо нові викриття навколо цього епізоду розкривають глибину плутанини щодо нього. Американські чиновники обговорювали ці викриття на умовах анонімності через чутливість щодо розвідки та дипломатії.

Китайські офіційні особи нічого не зробили щодо повітряної кулі, коли вона пролітала над континентальною частиною Сполучених Штатів — у тому числі над ядерними ракетними шахтами в Монтані — протягом кількох днів після того, як високопоставлені американські дипломати вперше приватно зіткнулися з китайськими чиновниками щодо цього.

Знадобилося майже три дні після того, як вибухнула публічна криза навколо повітряної кулі, перш ніж китайські чиновники повідомили американським колегам, що диспетчери повітряної кулі намагалися пришвидшити його вихід з американського повітряного простору, очевидна спроба зняти напругу, яка збентежила посадовців адміністрації Байдена, і продемонструвала, як погано Пекін неправильно трактував сприйняття Сполучених Штатів.

На той момент повітряна куля досягла берегової лінії, американська громадськість і політики висловлювали гнів через це протягом кількох днів — деякі критикували президента Байдена за те, що він не збив його негайно — і офіційні особи США мали намір взяти його в руки, щоб вивчити його датчики , навіть якщо вони в кінцевому підсумку дослідять лише уламки в результаті ракетного удару.
Через кілька годин, вдень 4 лютого, винищувач F-22 збив повітряну кулю однією ракетою.

Інші туманні дії викликали спроби американських аналітиків зрозуміти наміри Китаю. 28 січня, коли повітряна куля наблизилася до Алеутських островів і американського повітряного простору над Аляскою на траєкторії, що відхилилася від курсу, функція самознищення повітряної кулі не активувалася, заявили офіційні особи США. Китайські оператори, можливо, не хотіли знищити повітряну кулю; також можливо, що вони намагалися запустити механізм самознищення, але це не вдалося.

Оператори чи офіційні особи могли помилково врахувати вітер і подумати, що течії швидко перенесуть повітряну кулю над Аляскою та за межі американського повітряного простору до Північного Льодовитого океану. Або вони могли вирішити дозволити повітряній кулі продовжити рух, щоб побачити, яку розвідувальну інформацію вона зможе зібрати, не передбачивши дипломатичного та політичного виру, який виникне, коли повітряна куля з вітром понесеться до континентальних Сполучених Штатів.

Деякі американські офіційні особи кажуть, що вони знають передбачувану траєкторію повітряної кулі-шпигуна частково тому, що уряд США відстежував повітряну кулю з моменту її запуску в кінці січня з острова Хайнань на півдні Китаю, про що вперше повідомила в понеділок The New York Times , і спостерігали кулю, коли вона рухалася через Тихий океан. Американські агентства також спостерігали за повітряною кулею, коли її штовхав в різних напрямках вітер, повідомили чиновники.

Після того, як повітряна куля відхилилася від курсу, як підозрюють офіційні особи США, китайські чиновники та оператори машини, які могли бути співробітниками цивільного виробника повітряних куль за контрактом з Народно-визвольною армією Китаю, здавалося, прийняли низку неправильних рішень.

Китайські оператори та офіційні особи не вжили жодних негайних заходів після того, як два провідні американські дипломати, державний секретар Ентоні Дж. Блінкен, і заступник секретаря Венді Шерман, оголосили офіційний демарш високопоставленому китайському дипломату Чжу Хайцюаню на Державний департамент близько 18:30 1 лютого в питанні повітряної кулі, сказавши йому, що його уряд має з цим щось зробити. За словами представників США, пан Чжу був застигнутий зненацька.

Більш ніж через 24 години та через півдня після того, як Пентагон оголосив про існування повітряної кулі, представники міністерства закордонних справ Китаю в Пекіні приватно поговорили з дипломатами в посольстві США, щоб сказати їм, що повітряна куля була нешкідливою цивільною машиною, яка збилася з курсу.

Пізніше тієї ж п’ятниці, 3 лютого, після того, як Китай оприлюднив публічну заяву, у якій висловив жаль, і після того, як пан Блінкен скасував запланований візит до Пекіна на вихідних , повітряна куля, здається, прискорилася, заявили офіційні особи США.

Уряд США ще багато чого не розуміє. Незважаючи на те, що повітряна куля була оснащена невеликими пропелерами, розвідувальні служби США не вірять, що вона здатна різко змінити швидкість або напрямок, заявили деякі американські чиновники.

Тоді вранці в суботу китайські чиновники повідомили американським колегам, що оператори повітряної кулі намагалися пришвидшити її вихід з американського повітряного простору.

На той час повітряна куля досягла узбережжя Атлантичного океану, і представники Пентагону почали планувати її знищення над океаном.

У той час як китайські повітряні кулі раніше пролетіли над континентальними Сполученими Штатами, американськими цілями програми повітряних куль, здається, були в основному військові бази США в Тихому океані. Попередні розвідувальні місії повітряних куль були відносно короткими. Наприклад, коли дві повітряні кулі-розвідники пролетіли над Гаваями, одна швидко пролетіла над островом, а інша увійшла в повітряний простір навколо ланцюга островів, але не пролетіла над ним.

Адміністрація Байдена заявила, що китайська військова програма розвідувальних повітряних куль відправила дирижаблі над понад 40 країнами на п’яти континентах, порушуючи їхній суверенітет. Американські офіційні особи почали дізнаватися про програму після 2020 року, під час ширшого огляду непізнаних повітряних явищ. Тоді офіційні особи зрозуміли, що деякі минулі випадки повітряних об’єктів у повітряному просторі США були китайськими повітряними кулями спостереження.

Пекін може розробляти програму, щоб доповнити свій збір супутникової розвідки, а також мати резервні копії для супутників у разі війни зі Сполученими Штатами, кажуть американські чиновники.

«Вони мають 260 розвідувальних супутників на орбіті», — сказав Джон Калвер, колишній аналітик американської розвідки щодо Китаю. «Вони — велика космічна держава. Це може розширити цю здатність».

Пан Калвер додав, що в китайській системі існує сильний політичний стимул для такої програми.

Програма повітряної кулі все ще перебуває на стадії тестування, тому для китайських військових, кажуть офіційні особи США, важливо дізнатися, яку важливу розвідувальну інформацію можуть отримати повітряні кулі з американських баз, якщо така є. Збита повітряна куля-розвідник мала обладнання, зокрема антени, яке дозволяло збирати електронні повідомлення, і вона передавала зашифровані сигнали на китайські супутники. Але офіційні особи США наполягають, що повітряна куля не отримала жодної інформації, яку китайські супутники та інші розвідувальні засоби вже не можуть зібрати.

Ранні висновки свідчать про те, що механізм самознищення повітряної кулі був неушкодженим, кажуть офіційні особи США. Водолази військово-морського флоту, які шукали уламки біля Південної Кароліни, бачили капсюль, призначений для знищення корисного вантажу. Слідчі ФБР, досліджуючи знайдені уламки, потенційно можуть визначити, чи не завадила механізму спрацювати якась несправність, хоча кілька американських чиновників кажуть, що тепер вони припускають, що пристрій працював.

Американські офіційні особи кажуть, що китайські чиновники, ймовірно, хотіли уникнути активації механізму, коли повітряна куля була над землею, побоюючись, що будь-які травми чи пошкодження, які він може спричинити, швидко спричинять ескалацію кризи. Китайські чиновники, ймовірно, також мали можливість спустити повітряну кулю та приземлити її, але хотіли спробувати перешкодити американцям отримати обладнання для спостереження.

Водолази ВМС зібрали деякі частини датчиків повітряної кулі. Вона була оснащена камерою та антенною решіткою, і чим більше американські чиновники дізнаються про пристрої, тим більше їх не вражають можливості повітряної кулі, кажуть вони. У будь-якому випадку, додають вони, Пентагон заблокував комунікації та дії на військових базах на шляху повітряної кулі, коли вона дрейфувала над Сполученими Штатами.

Але повітряна куля продовжує збурювати відносини між двома великими державами та найбільшими економіками світу, які вже перебувають на одному з найнижчих показників за останні десятиліття.

Критично важливі канали зв'язку вибухнули. Вей Фенхе, міністр оборони Китаю, відмовився приймати телефонний дзвінок від Ллойда Дж. Остіна III, міністра оборони США, невдовзі після збиття 4 лютого, повідомив Пентагон. Пан Блінкен не переніс візит до Пекіна, який він скасував під час скандалу навколо повітряної кулі. Цього тижня Білий дім і міністерство закордонних справ Китаю обмінялися публічними критиками щодо своїх шпигунських програм.

Можливо, найбільший довгостроковий вплив походить від враження, яке залишилося у звичайних громадян, які стежили за сагою про повітряну кулю, сказав Юен Юен Анг, китайський науковець з Університету Джона Гопкінса.

«Коли громадська думка про те, що інша країна є ворогом, зміцнюється, — сказав він, — лідерам Америки та Китаю стає все важче пом’якшити свої позиції та стабілізувати відносини».

Автори: Едвард Вонг, - The New York Times

Переклад з англійської Останній Бастіон