Чи буде світанок в Америці Джо Байдена?

Якби проміжні вибори відбулися цього місяця, демократи, ймовірно, отримали б повний контроль над Конгресом. Рейтинги схвалення президента Байдена зростають. Інфляція знижується, і споживачі почуваються більш оптимістично. І американці краще дивляться на фактичну політичну програму Республіканської партії, яка є дуже непопулярною.

Гаразд, ми не даємо політикам, які програли вибори, шансу на мулліган, навіть якщо вони неправдиво стверджують, що вибори були вкрадені. Але, на мою думку, варто звернути увагу на те, наскільки змінилося економічне, а отже, і політичне середовище за останні кілька місяців, і почати серйозно думати про можливість того, що наступного року демократи отримають разюче сильну позицію.

Важко переоцінити, наскільки блякло виглядала партія Байдена напередодні виборів. Останній звіт про споживчі ціни, опублікований перед проміжними термінами, показав інфляцію 8,2 відсотка порівняно з попереднім роком, жахливу цифру, за будь-якими підрахунками. Рівень безробіття все ще був дуже низьким за історичними стандартами, але засоби масової інформації були сповнені попереджень про важкі часи попереду, і значна більшість вірогідних виборців вірили (хибно), що ми перебуваємо в рецесії.

Враховуючи похмуру економічну ситуацію, республіканці та багато політичних аналітиків впевнено очікували величезної чергової хвилі виборів.

Чому цього не сталося? Відповідь частково може полягати в тому, що американці не відчували себе в економіці так погано, як показали деякі опитування. Це правда, що шановний індекс споживчих настроїв Мічиганського університету впав до рівня, який востаннє спостерігався після фінансової кризи 2008 року, під час найгіршого спаду з часів Великої депресії.

Але Мічиганський індекс, ймовірно, був спотворений партійністю : чи справді республіканці вірили, як вони стверджували, що економіка гірша, ніж у червні 1980 року? (Тоді економіка фактично була в рецесії, інфляція становила 14 відсотків, а безробіття перевищувало 7 відсотків.)

А ще один довготривалий індекс споживчої впевненості, який дає Conference Board, розповідав зовсім іншу історію: споживачі досить добре почували себе в економіці. Я не впевнений, чому ці показники були такими різними, але, здавалося, вимірювання Конференційної ради краще прогнозувало голосування — хоча негативна реакція на Роу проти Вейда та проти деяких жахливих кандидатів-республіканців, безумовно, також зіграла свою роль.

У будь-якому випадку, в середині січня — трохи більше ніж через два місяці після виборів, але три звіти про споживчі ціни — виглядають зовсім інакше. Рецесії все ще немає. У грудні споживчі ціни фактично впали; більш того, вони зросли лише на 2 відсотки за останні шість місяців.

І хоча очікування споживачів не наздогнали фінансові ринки, які, здається, вірять, що інфляція залишатиметься низькою в осяжному майбутньому, очікування споживачів щодо інфляції повернулися до рівня півтора року тому.
 
У зв’язку з цим виникає запитання, яке мало хто задав би ще кілька місяців тому:

Кілька місяців тому я подивився на «індекс нещастя» — суму безробіття та інфляції, спочатку запропонований Артуром Окуном як швидкий і брудний підсумок стану економіки. Раніше я вважав цей індекс дурним; є кілька причин, чому це не повинно мати сенсу.

Але історично він виконував напрочуд хорошу роботу з відстеження настроїв споживачів. І як я зауважив уже тоді, індекс нещастя, здавалося, знижувався.

Ну, тепер він впав зі скелі. Якщо ми використовуємо рівень інфляції за останні шість місяців, індекс бідності, який ще в червні становив 14, тепер знизився до 5,4 або приблизно напередодні пандемії, коли Дональд Трамп впевнено очікував сильного зростання. економіки, щоб гарантувати його переобрання.

І це не єдине, чого хочуть демократи. Субсидії на зелену енергію в Законі про зниження інфляції призводять до численних нових інвестицій у вітчизняне виробництво; незрозуміло, скільки робочих місць буде створено, але наступні два роки дадуть Байдену багато можливостей головувати на відкритті заводів, виголошуючи промови про те, як Америка знову стає великою.

Тепер я не прогнозую вибух демократів у 2024 році.

По-перше, протягом наступних 22 місяців може статися багато речей, хоча я не думаю, що республіканці, навіть за умови співпраці багатьох ЗМІ, переконають американців, що Адміністрація Байдена пронизана корупцією.

З іншого боку, вибори часто залежать не стільки від того, наскільки хороші справи, скільки від сприймання темпів покращення, а з огляду на те, що інфляція та безробіття вже низькі, незрозуміло, скільки є можливостей для буму.

Крім того, надзвичайна політична поляризація, ймовірно, змусила переконливі вибори залишитися в минулому. Республіканці, ймовірно, могли б висунути Джорджа Сантоса і все одно отримати 47 відсотків голосів.

Але тією мірою, в якій економічний ландшафт формує політичний ландшафт, зараз для демократів все виглядає набагато краще, ніж майже будь-хто уявляв донедавна.

Автор: Пол Кругман - The New York Times

Переклад з англійської Останній Бастіон