Коти, які жили в поселеннях стародавнього Китаю, виявилися зовсім іншим видом

Вони жили в людських поселеннях понад п'ять тисяч років тому.

Коли археологи виявили невеликі котячі кістки в Китаї, вони припустили, що ці тварини мешкали в людських поселеннях тут ще в період неоліту.

Нове масштабне нове дослідження ДНК підтвердило підозри вчених: ці коти були не звичайними домашніми кішками, а зовсім іншим видом, повідомляє Science Alert.

Група вчених-еволюціоністів з Пекінського університету проаналізувала мітохондріальну ДНК 22 котячих кісток із 14 регіонів Китаю, які датуються періодом до 5400 років тому. Вони з’ясували, що домашні коти з’явилися в цій країні лише у VII столітті.

Втім, котячі жили поруч із людьми ще за 4000 років до цього. Вчені встановили, що давніші зразки належали леопардовій кішці (Prionailurus bengalensis) — дикому виду, що мешкає в Південній, Південно-Східній і Східній Азії та не є прямим предком домашніх кішок.

За словами дослідників, леопардові кішки протягом тисячоліть вели напіводомашнений спосіб життя в Китаї, ймовірно, користуючись їжею та відносним притулком хліборобських громад, але водночас продовжували вільно переміщатися. Останки леопардових кішок, знайдені в людських поселеннях того часу, датуються періодом між 3400 роком до н.е. та 200 роком н.е.

Цікаво, що дослідники не знайшли жодних слідів схрещування леопардових і домашніх кішок. Ба більше, між цими двома видами спостерігався дивний розрив у кілька століть. Найдавніші останки домашніх кішок датуються приблизно 730 роком н.е.

Завдяки аналізу ДНК вченим також вдалося з’ясувати, який вигляд мала перша домашня кішка в Китаї. За їхніми словами, вона мала коротку шерсть і була або повністю білою, або з білими плямами. У неї також виявили гени африканських диких кішок, яких вважають прабатьками сучасних домашніх кішок.

Висновки вчених підтверджуються й образотворчими джерелами. Тривалий час у мистецтві зображували леопардових кішок, але згодом ці зображення змінилися — на них почали з’являтися вже домашні кішки.

«Найдавніші письмові свідчення з чітким описом домашніх кішок також збігаються з цим періодом, зокрема в історії династії Тан, де імператриця дарує домашню кішку своїм міністрам. Ці історичні записи натякають на те, що домашні кішки вважалися екзотичними улюбленцями та, ймовірно, утримувалися серед стародавньої китайської еліти, що відображає їхню відносно нещодавню появу в Китаї», — заявили вчені.