Жахливе відкриття Кігтя Маунт-Овен
Гірський моа (Megalapteryx didinus) вимерлий вид птахів, ендемічний для Нової Зеландії. Про його існування дізналися випадково...
Майже 30 років тому група археологів проводила експедицію всередині великої системи печер на горі Овен у Новій Зеландії. Саме там вони натрапили на лячний і незвичайний об'єкт.
Через погану видимість у темній печері вони питали один одного, – чи це бува, не оптичний обман, – оскільки не могли зрозуміти, що лежало перед ними. А це був величезний, схожий на динозаврячий кіготь, все ще недоторканий із лускою шкіри.
Кіготь так добре зберігся, що здавалося, він належить створінню, яке зовсім недавно померло. Група археологів охоче дістала пазур і взяла його на аналіз.
Результати приголомшили науковців! Таємничий кіготь виявився 3300-річними муміфікованими останками високогірного моа, великого прадавнього птаха, який вимер кілька століть тому.
Гірський моа (Megalapteryx didinus) – вид птахів, ендемічний для Нової Зеландії. Аналіз ДНК, опублікований на шпальтах наукового видання "Proceedings of the National Academy of Sciences", показав, – перші моа з'явилися близько 18 500 000 років тому, і було принаймні десять видів, але вони були стерті з лиця землі «у результаті найшвидшого вимирання мегафауни, викликаної діяльністю людини».
Встановлено, що деякі підвиди моа досягали понад 3 метрів заввишки, а отже, – були найвищим видом птахів на планеті. Тим не менш гірський моа, один з найнечисленніших видів моа, не перевищував 1,3 метри.
Птах мав пір'я, що покривало все його тіло, крім дзьоба та підошви ніг, при цьому у нього не було крил і хвоста. Як випливає з назви, гірські моа жили у високогірних і прохолодніших частинах Нової Зеландії.
Перше відкриття моа відбулося у 1839 році, коли торговець льоном і ентузіаст природознавства Джон Герріс отримав незвичайну скам'янілі кістки від члена корінного племені маорі, сказавши, що знайшов її на березі річки. Кістка була відправлена серу Ричарду Овену, який працював у Гантеріанському музеї Королівського коледжу хірургів у Лондоні.
Сер Овен був спантеличений цією кісткою протягом 4 років – вона не підходила до жодної іншої, з якою він стикався до того. Зрештою дослідник дійшов висновку, що кістка належала зовсім невідомому гігантському птаху.
Наукова спільнота висміяла теорію Овена. Проте пізніше його правота була підтверджена відкриттям численних зразків кісток, які дозволили повністю реконструювати скелет моа.
Від часу першої знахідки кісток моа було відкрито тисячі інших, а також кілька чудових муміфікованих останків, таких як жахливий вид клешні з печери Маунт-Овен. Деякі із цих зразків усе ще демонструють м'які тканини з м'язами, шкірою та навіть пір'ям.
Більшість скам'янілих останків було виявлено у дюнах, болотах і печерах, куди птахи могли проникати, щоби гніздитися чи рятуватися від негоди. Саме там збереглися рештки не в останню чергу завдяки висиханню, коли птах гинув у природно сухому місці.
Коли полінезійці вперше мігрували до Нової Зеландії у середині XIII століття, популяція моа процвітала. Вони були панівними травоїдними у лісах, чагарниках і субальпійських екосистемах Нової Зеландії протягом тисячоліть, і мали лише одного хижака – орла Гааста.
«Однак, коли перші люди стали заселяти Нову Зеландію, моа швидко опинилися під загрозою зникнення через надмірне полювання і руйнування довкілля. Ці птахи досягали зрілості так повільно, не могли розмножуватися досить швидко, аби підтримувати свою популяцію, і це робило їх уразливими до вимирання. Тому, всі моа вимерли на той час, коли перші європейці стали прибувати до Нової Зеландії у 1760-х роках», – прокоментували ситуацію співробітники Національного музею природничих наук у Лондоні.
Знаково, але орел Гааста, який харчувався моа, також незабаром вимер. Причиною стало відсутність харчу для хижого птаха.
Моа часто згадується як кандидат на відродження за допомогою клонування, оскільки існує безліч залишків, що добре збереглися, з яких можна витягти ДНК. Окрім того, оскільки моа вимерли всього кілька століть тому, багато рослин, які становили основу харчування моа, все ще існують.
Японський генетик Анко Ясуюкі Шірота вже провів попередню роботу у цьому напрямку, витягуючи ДНК з останків птахів моа, які він планує ввести у курячі ембріони. Інтерес до воскресіння стародавньої птиці отримав додаткову підтримку і з боку влади Нової Зеландії: тамтешній парламентар Тревор Маллард припустив, що відродження моа протягом наступних 50 років є життєздатною ідеєю.
